Jours 214 & 215 : Cool, Séoul !

(Désolés c’était trop tentant, dédicace aux amateurs de « titres marrants »).

Dimanche 3 septembre, nous partons de la Chunking Mansion aux alentours de 10h, après un dernier chai. Nous rendons nos cartes de métro Oyster, et prenons le bus A21 en direction de l’aéroport.

Il y a beaucoup de queue au comptoir de notre compagnie Jin Air, et une fois l’enregistrement fini, nous nous rendons compte que nous ne sommes pas si larges que ça niveau temps, nous qui comptions nous faire notre dernier McDonald’s hongkongais aujourd’hui ! La sécurité et l’immigration passent vite et finalement nous pouvons savourer notre déjeuner ! Nous filons ensuite vers notre porte d’embarquement, pas si proche car il faut prendre le train de l’aéroport.

Nous embarquons ensuite rapidement, et décollons avec un peu de retard. Le vol dure 3h environ, et quand nous atterrissons à Incheon, il est presque 19h, en comptant l’heure de décalage. Nous nous présentons à l’immigration, une formalité avec les passeports français et récupérons nos bagages. Nous décidons de prendre le train « avec stops » pour aller à Séoul, le moins cher (on peut aussi prendre un bus ou un train express). Le billet coûte 4125 won pour arriver à Seoul Central, soit environ 3,5€.

Nous décidons de changer de ligne en cours route pour prendre une ligne directe vers une station pas trop loin de l’hôtel, mais quand nous tentons de biper nos tickets pour changer de train, cela ne fonctionne pas. Un employé nous explique qu’il vaut mieux reprendre la ligne qui vient de l’aéroport, car c’est plus rapide. Bon, tant pis nous retournons sur le quai d’où nous venons de descendre… Nous devons biper à nouveau, et forcément cela ne marche pas. Heureusement une employée nous laisse gentiment passer sans poser de question.

Arrivés à Seoul Central, même souci, les tickets ne marchent pas pour changer de ligne. Nous appelons à l’aide et on nous ouvre sans aucune question. Idem à notre station d’arrivée, on nous ouvre la grille malgré nos pass non-valides, et nous sommes enfin libres… Et arrivés ! Car il est plus de 21h, et nous sommes crevés ! Nous trouvons notre hôtel sans problème, et prenons possession de notre chambre qui nous paraît immense après Hong Kong !! Nous partons chercher un endroit où manger (pas si simple à cette heure-ci) et tombons directement sur un joli pub rempli de jeunes Coréens, où nous prenons deux bières et une pizza à partager. Parfait pour ce soir ! Nous partons ensuite nous coucher !

Le lendemain, nous dormons jusqu’à 10h, nous préparons et partons à pied visiter notre quartier. Nous sommes en plein dans le quartier des palais, qui est assez touristique mais vivant et agréable ! Après la folie de Hong Kong, on a l’impression de se retrouver dans un havre de paix à Séoul. Bien sûr, nous n’allons pas commencer à visiter le ventre vide, et nous commençons par chercher un restaurant. Nous en trouvons un typique qui a l’air dans nos prix et très sympa (pas de nom en anglais donc impossible de dire son nom !). Nous commandons un kimchi stew pour Romain (soit un ragoût au porc, chou et piment) et un bibimbap au poulpe pour Marine. Nous savions déjà que la nourriture coréenne était épicée après notre restaurant de Delhi, mais ici nous avons la confirmation ! C’est probablement la nourriture la plus épicée que nous ayons goûté jusqu’ici d’ailleurs. Mais c’est délicieux !

Nous suivons ensuite la rue Insadong-gil, qui est très jolie et pleine de boutiques assez sympa, mais principalement de souvenirs. Nous sommes tellement contents du temps ici ! Il fait 28°, nous ne transpirons quasiment pas et il y a même un petite brise… Le paradis ! Nous arrivons alors au temple de Jogyesa, qui est un l’un des principaux temples bouddhistes du pays, fondé en 1395 (même si le temple moderne date de 1910), en même temps que la dynastie Joseon. Il y a effectivement beaucoup de croyants dans ce temple et autour, qui prient ou se retrouvent. Nous trouvons une petite baraque à café, et nous décidons de nous installer pour prendre un café dans cet endroit particulièrement serein et reposant.

Nous admirons les lotus et les magnifiques peintures autour du temple, puis reprenons notre route en direction du palais de Gyeongbokgung (pas faciles les noms ici !). Nous entrons dans l’immense cour, après l’entrée principale et décidons de prendre un billet couplé à 10 000 won pour pouvoir visiter tous les palais des environs. Pour aujourd’hui, nous tombons bien, il est presque 14h, et la relève de la garde va commencer, devant la porte principale, Gwanghwamun.

Les gardes sont habillés en costumes traditionnels de l’époque de la dynastie Joseon, et la cérémonie dure un quart d’heure à peu près. Elle commence avec trois coups sur un tambour énorme qui fait trembler le sol ! Les musiciens (cors, coquillages, et autres instruments à percussions) arrivent ensuite, suivis des gardes. Nous étions à l’intérieur de la cour pour la cérémonie et n’avons donc pas vu le moment où les gardes changent de place devant la porte. On a quand même pu voir une grande partie de la cérémonie, ce qui est déjà bien car nous ne l’avions pas du tout prévu !

Nous continuons notre visite par le musée (bon on avoue à la base c’était surtout pour aller aux toilettes, mais on en a profité du coup quand même), qui présente la dynastie Joseon, qui a duré plus de 500 ans (jusqu’en 1910). On peut voir dans le musée pas mal d’objets et de meubles qui étaient autrefois dans le palais. La visite est rapide et plutôt sympa.

Nous repartons par la grande porte intérieure qui donne sur la salle du trône, un immense bâtiment avec une toiture de pagode. Tout autour, des allées de colonnes donnent accès aux autres parties du palais. Nous partons sur la gauche, et tombons sur un grand parc, où un autre bâtiment s’élève au milieu d’un lac. Au loin, on peut admirer les montagnes qui dominent Séoul au nord.

Nous nous promenons dans les grandes allées, et continuons la visite avec des ensembles de petites maisons, qui devaient probablement abriter la cour. Malheureusement, il n’y a pas d’explications en anglais et nous ne sommes pas sûrs… Nous prenons quand même plaisir à observer l’architecture de ces petites maisons, et tentons de trouver les meilleurs angles de vue pour voir tous ces toits.

Vous avez dû le constater sur les photos, de nombreux Coréens (et même des touristes d’ailleurs) sont habillés en habits traditionnels (le hanbok). Nous avons longtemps cherché le pourquoi du comment : est-ce un concours de « cosplay breton » (dixit Romain), juste pour les photos, par amour des traditions…? En retournant à notre hôtel, nous avons finalement compris en voyant des boutiques de location de costumes : habillés ainsi, l’entrée au palais est gratuite ! Nous, on trouve cela super, cela nous fait de jolies photos comme ça !

La visite se poursuit avec de nombreux bâtiments qui honnêtement, se ressemblent tous beaucoup (on manque d’ailleurs de se « perdre » plusieurs fois), mais ont beaucoup de charme ! On vous laisse les découvrir en photos !

Finalement, nous ressortons en passant près d’une grande pagode, à côté du musée du folklore, et de quelques maisons traditionnelles « hanok » restantes. Nous repartons avec les jambes en miettes, car le parc du palais est vraiment immense, et nous y avons passé au moins deux heures !

Nous décidons de finir la journée en reprenant la jolie rue Insadong-gil et en faisant un tour dans les magasins. Nous arrivons dans une sorte de mall en extérieur, qui réunit de nombreuses boutiques de créateurs, très jolies ! Comme nous avons un peu faim, nous goûtons une spécialité locale : le gâteau en forme de caca, sorte de gauffre au chocolat ou aux haricots rouges (très souvent utilisés dans les desserts en Asie). Pas mauvais !

Nous rentrons finalement nous reposer un peu, pour ressortir un peu après 20h pour aller dîner. Beaucoup de restaurants sont déjà fermés (ou trop chers), et nous décidons donc de retourner au restaurant de ce midi. Marine prend un kimchi fried rice, Romain un poisson grillé accompagné de riz et nous partageons des dumplings maisons délicieux ! Comme toujours en Corée, le tout est accompagné de petites portions de légumes, souvent très pimentées !