Jeudi 20 avril, nous nous levons vers 8h30 afin de prendre notre petit déjeuner et de ranger nos affaires, car nous partons direction Madurai. Nous quittons notre guest house vers 10h30 et prenons un bus direction Munnar. Nous nous ravitaillons en délicieuses petites galettes de lentilles (parrapu vadai), en gâteaux et en eau pour anticiper notre trajet de 6h en bus local. Vers 12h20, le bus arrive : il est plutôt old school mais cela ira, surtout pour le prix imbattable (130 roupies chacun).
La route est assez longue, malgré une distance relativement courte : 160 kilomètres entre les deux villes, mais la route de montagne s’étend sur une soixantaine de kilomètres, ce qui rallonge pas mal la durée du trajet. Finalement, nous arrivons à Madurai vers 17h30, après 5 heures de trajet. Un chauffeur de rickshaw nous repère alors que nous sommes encore dans le bus, nous le sentons très mal. Mais en fait, il est plutôt sympa et propose directement un prix qui nous parait raisonnable. C’est parti, direction le Airbnb que nous avons réservé. Il se situe à environ 2 kilomètres du centre, et c’est aussi un des logements les moins chers que l’on ait trouvé aussi près du centre. Après quelques difficultés pour trouver l’adresse exacte, nous arrivons et sommes accueillis par la charmante propriétaire et sa maman. Tellement gentille que quand nous lui demandons de l’eau chaude pour manger nos soupes de nouilles achetées plus tôt, elle refuse (car ce n’est pas bon) et elle nous les cuisine directement, en rajoutant des nouilles de sa réserve personnelle ! Du coup nous mangeons des nouilles sautées vraiment trop bonnes..
Le lendemain, nous nous réveillons pour prendre le petit déjeuner vers 8h30. C’est notre hôte qui nous le prépare : des dosas (pains indiens fait à partir de riz et de lentilles) et un chutney de coco (excellent mais qui arrache) ! C’est vraiment délicieux, mais malheureusement depuis notre intoxication alimentaire, nous avons un « truc » avec les dosas, qui passent plutôt mal. Du coup on se force un peu, ce qui est triste parce que c’est objectivement très bon !
Nous partons après le petit déjeuner dans le centre de Madurai. Nous faisons d’abord un stop chez une compagnie de bus pour prendre nos tickets pour Pondichery, dans un bus qui part le soir même. Nous nous dirigeons vers le Meenakshi Temple, un immense temple qui fait la réputation de Madurai. Nous sommes partis sans rien, car avons lu que nous ne pouvions y entrer avec des sacs et des appareils photos. Du coup, ce sont uniquement des photos des portables que nous avons pour cet article !
Le temple compte 5 tours principales, dont 4 sont des entrées, à chaque point cardinal. Le style du temple est assez typique de ce que nous avons vu dans le sud : très coloré, très ouvragé avec des statues qui dépassent de tous les côtés de la tour, et surtout très très coloré. Personnellement, nous on aime beaucoup, et c’est assez incroyable à voir en vrai. A l’intérieur le temple est aussi coloré, mais c’est surtout un espace de vie extraordinaire. Il y a un monde fou, qui prie, qui se repose, qui mange, qui se promène… c’est vraiment un lieu de rencontre et d’échange. Chose aussi surprenante, il y a une partie du temple qui est remplie de vendeurs, qui vendent tout et n’importe quoi. Des panneaux affirment que ces vendeurs ne font pas partie du temple et que le temple n’est pas responsable de ce qu’ils vendent, mais ils sont tout de même autorisés à le faire. C’est la partie qu’on a le moins aimé car directement, nous sommes interpellés de partout !
Nous repartons après avoir fait le tour et nous promenons un peu autour. Les rues sont piétonnes uniquement, c’est donc assez agréable. Il y a de nombreux marchands de tissus (et de sarees principalement) qui font la réputation de Madurai.
Nous repartons ensuite nous rafraichir dans notre chambre, car il fait vraiment très très chaud, particulièrement après ces quelques jours passés à la montagne ! Nous repartirons contents de cette belle ville, qui a su nous faire mentir sur nos aprioris, même si nous n’avons pas vu grand chose. Les gens rencontrés ont été adorables et c’est souvent ce qui fait le charme d’un endroit.
Maintenant, c’est direction Pondichéry que nous partons en bus de nuit. Nous avons hâte de voir ce qui se cache derrière ce beau nom si souvent entendu au collège et au lycée ! 🙂
Vraiment très colorée cette ville, entre les sarees, les monuments et même les parapluies!!